狮子座的传说核心源自古希腊神话中英雄赫拉克勒斯斩杀涅墨亚巨狮的故事，不过不同版本中关于将巨狮化为星座的主神存在差异，具体情节如下：
1. 英雄的困境与艰巨任务：赫拉克勒斯是宙斯与凡人阿尔克墨涅的私生子，自出生起就因宙斯的出轨行为遭到天后赫拉的记恨。赫拉多次设计加害他，甚至曾用催眠术让赫拉克勒斯误杀妻儿。清醒后深陷愧疚的赫拉克勒斯为赎罪，接受了迈锡尼国王欧律斯透斯安排的一系列任务，而斩杀涅墨亚巨狮便是其中极具挑战性的一项。这头巨狮来头不凡，有说法称它是怪兽提丰与半人半蛇的怪物所生，还曾被赫拉豢养，它身形巨大，皮毛坚硬如铜铁，世间任何武器都无法伤其分毫，长期盘踞在涅墨亚森林，残害周边生灵，让百姓苦不堪言。
2. 死斗巨狮的惊险过程：赫拉克勒斯带着弓箭和橄榄木制成的木棍前往涅墨亚森林。他先是躲在树丛中伏击，接连射出两箭，可箭头碰到巨狮皮毛后都被直接弹开，根本无法伤其分毫。被激怒的巨狮朝他猛扑过来，赫拉克勒斯迅速丢掉弓箭，挥起木棍狠狠砸向巨狮头部，木棍瞬间断裂，但这一击也让巨狮昏眩倒地。抓住这一机会，赫拉克勒斯冲上前，用尽全力紧紧扼住巨狮的脖颈，凭借天生神力与巨狮展开殊死肉搏，最终将这头猛兽活活勒死。之后他还巧用巨狮锋利的爪子，剥下了刀枪不入的狮皮。
3. 巨狮升空化为星座：关于巨狮化作狮子座的缘由，不同传说略有不同。一种说法是宙斯为表彰儿子赫拉克勒斯的英勇，同时纪念这场精彩的对决，特意将涅墨亚巨狮的形象升到天界，化作狮子座；另一种说法则认为，赫拉虽痛恨赫拉克勒斯，但对自己曾豢养的这头巨狮心存感念，于是将它升上天空化为星座，以此纪念这头勇猛的猛兽。
4. 星座的象征意义：从此，狮子座便在夜空中闪耀，其主星轩辕十四明亮夺目，如同狮子的心脏。这个星座也成为了勇气、力量与荣耀的象征，对应着传说中巨狮的威猛和赫拉克勒斯的无畏精神。
